Autoritățile sanitare federale din Statele Unite analizează cu atenție talcul, un mineral adăugat în unele produse cosmetice, medicamente și alimente, care până acum nu a stârnit îngrijorări majore în rândul publicului. În luna mai 2025, Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) a organizat un grup de experți pentru a evalua riscurile asociate talcului, iar acest subiect a fost detaliat într-un articol publicat în revista medicală JAMA de către Dr. Martin Makary, comisarul FDA, și Dr. Vinay Prasad, ofițerul principal medical și științific al FDA. Decizia unor companii, precum Johnson & Johnson, de a elimina talcul din produsele pentru copii vine în contextul a peste 60.000 de procese legale intentate de paciente cu cancer ovarian, care au acuzat legătura între boală și utilizarea talcului.

Utilizarea și contaminarea talcului

Talc este un mineral natural compus din elemente precum magneziu și siliciu, folosit de peste un secol în produse cosmetice și pudre datorită capacității sale de a absorbi umezeala și a calma pielea. În procesul de extracție, talcul este adesea contaminat cu azbest, un mineral dovedit a fi cancerigen, ceea ce a ridicat mari semne de întrebare privind siguranța produselor ce conțin talc.

Atunci când este contaminat cu azbest, talcul este recunoscut ca un agent cancerigen, în special prin inhalare. Cu toate acestea, potențialul de a provoca cancer al talcului necontaminat rămâne neclar. Conform epidemiologului Joellen Schildkraut de la Universitatea Emory, particulele de talc pot provoca inflamație atunci când sunt inhalate sau pătrund în organism prin piele, iar inflamația este un factor ce poate contribui la dezvoltarea cancerului.

Problema este că consumatorii nu pot ști dacă produsele care conțin talc sunt contaminate cu azbest, deoarece testările voluntare efectuate de companii de la începutul anilor 1970 nu sunt suficient de sensibile, iar FDA nu impune dovezi privind absența azbestului în talc. Studiile independente au detectat azbest în două treimi din probele de cosmetice analizate în procese judiciare între 1948 și 2017, iar un raport al organizației nonguvernamentale Environmental Working Group (EWG) din 2020 a identificat azbest în 15% din mostrele de machiaj testate.

În 2023, FDA nu a găsit azbest în 50 de produse cosmetice care conțineau talc, însă această evaluare a fost limitată ca număr și nu reflectă întreaga piață. Agenția urmează să finalizeze în acest an o regulă nouă care să îmbunătățească metodele de testare pentru a detecta azbestul în talc.

Legătura cu cancerul ovarian

Există unele date care indică o posibilă legătură între utilizarea pudrei de talc în zonele intime și riscul de cancer ovarian, însă rezultatele studiilor sunt mixte și insuficient concludente. Într-o scrisoare trimisă în iunie 2025 comisarului FDA, un grup de cercetători, unii având legături cu companii producătoare de talc, au criticat dezbaterile FDA pe această temă, acuzând un dezechilibru în invitații la discuții, care au inclus experți plătiți de partea reclamanților, dar nu și de partea apărătorilor.

Studii realizate pe mai multe grupuri de femei au arătat doar asocieri slabe între talc și cancerul ovarian, iar unele dintre acestea au fost limitate de numărul redus de cazuri diagnosticate. O analiză din 2020, care a combinat date din mai multe studii, nu a identificat o legătură semnificativă între expunerea la talc și cancerul ovarian.

Un aspect important ridicat de Katie O’Brien, cercetătoare la Institutul Național pentru Sănătate a Mediului, este faptul că raportarea utilizării talcului poate fi inexactă, iar corectarea acestor erori a evidențiat un risc crescut pentru femeile care folosesc frecvent talc. Totuși, această constatare nu stabilește o cauzalitate directă, ci doar o relație constantă observată în date.

Deși unele studii de laborator arată că celulele de cancer ovarian uman reacționează la expunerea la talc prin creșterea inflamației și proliferării celulare, rămâne neclar mecanismul prin care talcul aplicat local ar putea ajunge la ovare fără a afecta alte organe. Epidemiologul Jennifer Permuth, expertă care a lucrat ca martor în procesele Johnson & Johnson, subliniază că ar trebui să existe și o incidență crescută a cancerelor în alte organe, ceea ce nu se observă în datele actuale.

În 2024, Organizația Mondială a Sănătății a evaluat talcul ca fiind „probabil cancerigen”, concentrându-se în principal pe cancerul ovarian, care are cele mai multe dovezi disponibile. American Cancer Society susține că, dacă există un risc crescut, acesta este foarte mic.

Uniunea Europeană a clasificat talcul drept cancerigen și intenționează să interzică utilizarea acestuia în cosmetice începând din 2027.

Alte efecte asupra sănătății

Există mai puține cercetări privind alte posibile probleme de sănătate legate de talc. Unele studii sugerează că minerii expuși frecvent la inhalarea talcului, chiar și fără azbest, pot avea un risc crescut de cancer pulmonar, însă datele privind inhalarea pudrei de talc în uzul casnic sunt limitate.

Mesoteliomul, o formă rară, dar fatală de cancer, este strâns legat de expunerea la azbest, iar legătura cu talcul este mai puțin clară, parțial din cauza rarității acestei boli. Karen Selby, pacientă și avocat pentru persoanele afectate de mesoteliom, povestește experiența personală cu talcul din cosmetice în copilărie și își exprimă regretul privind expunerea precoce la praf de talc posibil contaminat.

Potrivit Kaley Beins, om de știință la Environmental Working Group, produsele cosmetice destinate copiilor conțin adesea ingrediente mai ieftine, precum talcul contaminat, iar copiii sunt un grup vulnerabil din punct de vedere al sănătății de mediu. Ea recomandă evitarea talcului în rândul acestora.

Recomandări de siguranță

Pe măsură ce cercetările continuă, experții recomandă utilizarea produselor care conțin înlocuitori ai talcului, cum ar fi amidonul de porumb, alternativa adoptată de Johnson & Johnson. Environmental Working Group oferă o bază de date, Skin Deep, care monitorizează ingredientele din cosmetice; din aproximativ 150.000 de produse, circa 8.000 conțin talc.

Joellen Schildkraut afirmă că nu ar folosi personal talc, invocând faptul că nu merită riscul, deoarece expunerea la azbest, chiar și în cantități mici, poate provoca cancer.

De asemenea, se recomandă evitarea pudrelor pentru copii în general, chiar dacă nu conțin talc, deoarece acestea pot include alte substanțe chimice cu potențial nociv, după cum precizează Katie O’Brien.

Persoanele expuse pe termen lung la talc, fie prin utilizarea produselor personale, fie prin activități profesionale, ar trebui să informeze medicii și să ia în considerare screeninguri pentru cancer ovarian și alte afecțiuni.

Talcul în alimente și medicamente

Talcul este adăugat frecvent în alimente, cum ar fi guma de mestecat și bomboanele, pentru a preveni lipirea și aglomerarea, dar numărul de alimente care îl conțin este redus. Environmental Working Group indică doar 39 de produse alimentare cu talc în baza sa de date de aproximativ 80.000 de produse.

De asemenea, talcul este folosit în învelișul unor pastile pentru a facilita procesul de fabricație, însă riscurile privind cancerul prin această cale sunt puțin cunoscute. Există ipoteze privind posibile efecte inflamatorii gastrointestinale, dar acestea rămân teoretice.

Jennifer Permuth avertizează că nu trebuie create alarme nefondate care să provoace teamă în rândul consumatorilor față de alimente și medicamente.

Katie O’Brien subliniază că riscul cel mai mare îl au utilizatorii frecvenți ai produselor cosmetice și de îngrijire personală pe bază de talc, iar utilizarea acestora este un factor de risc controlabil, spre deosebire de alți poluanți de mediu mai greu de evitat.