O echipă de cercetători a identificat semne potențiale ale vieții pe exoplaneta K2-18b, situată la aproximativ 124 de ani-lumină distanță. Descoperirea, realizată prin analiza atmosferei planetei cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb, ar putea reprezenta cea mai convingătoare dovadă a existenței vieții în afara Terrei, potrivit sursei unionrayo.com.

Exoplaneta K2-18b, un candidat de top în căutarea vieții extraterestre

K2-18b orbitează o stea pitică roșie și se află în așa-numita „zonă locuibilă”, unde condițiile permit existența apei lichide, un element esențial pentru viață așa cum o cunoaștem. O echipă de la Universitatea Cambridge a detectat în atmosfera acestei planete molecule de dimetil sulfid (DMS) și dimetil disulfid (DMDS), substanțe care, pe Pământ, sunt produse exclusiv de organisme vii, precum fitoplanctonul și anumite bacterii.

Concentrațiile acestor compuși pe K2-18b ar fi, conform datelor, de mii de ori mai mari decât cele întâlnite pe planeta noastră, ceea ce ridică ipoteza existenței unei biosfere active pe această exoplanetă.

Un aspect remarcabil al analizei este absența amoniacului, ceea ce ar putea sugera prezența unor oceane capabile să absoarbă această substanță, similar cu procesele de pe Pământ. Acest detaliu a generat speculații privind o lume oceanică, cu anumite asemănări față de stadiile timpurii ale planetei noastre. Totuși, există și interpretări alternative, precum ipoteza unui mini-Neptun fără suprafață solidă sau a unei planete cu oceane de rocă topită.

Gradul de certitudine și precauțiile oamenilor de știință

Certitudinea descoperirii este estimată la 99,7%, echivalentul a trei sigma în terminologia științifică. Pentru o confirmare oficială este necesară o fiabilitate de cinci sigma, adică 99,99999%. Prin urmare, deși rezultatele sunt extrem de promițătoare, este prematur să se declare o descoperire definitivă.

Catherine Heymans, Astronom Regal al Scoției, a subliniat că anumite procese geologice ar putea genera compuși asemănători, motiv pentru care este necesară prudență în interpretarea datelor.

Impactul descoperirii și perspectivele viitoare

Profesorul Nikku Madhusudhan, coordonatorul studiului, consideră că această descoperire ar putea marca un „moment de cotitură” în căutarea vieții dincolo de sistemul solar. Dacă se va confirma originea biologică a moleculelor detectate, K2-18b ar deveni prima planetă cu viață demonstrată în afara Pământului, chiar dacă aceasta nu ar fi de tip umanoid.

Telescopul Spațial James Webb continuă să revoluționeze astrobiologia, oferind o precizie fără precedent în analiza atmosferei exoplanetelor și deschizând astfel noi perspective pentru explorarea spațiului.

O lume cu potențial pentru apă lichidă și oceane

K2-18b este considerată cea mai promițătoare exoplanetă în căutarea vieții, având o atmosferă detectabilă și fiind localizată într-o zonă cu temperaturi compatibile cu existența apei lichide. Prezența posibilă a oceanelor reprezintă un avantaj semnificativ față de alți candidați studiați până acum.

Următorii ani vor fi decisivi pentru confirmarea acestor rezultate, iar dacă observațiile viitoare vor susține concluziile actuale, omenirea s-ar putea afla în fața uneia dintre cele mai importante descoperiri din istorie.