Simbolul @, prezent astăzi în mod uzual în adresele de e-mail și pe rețelele sociale, are o istorie ce datează încă din secolul al XVI-lea, cu posibile origini chiar în manuscrisele medievale din secolul al VI-lea. Inițial folosit ca o prescurtare manuală pentru a economisi timp și spațiu în documente, acest semn grafic a fost readus în actualitate în 1971, când informaticianul Ray Tomlinson l-a ales pentru a separa numele utilizatorului de cel al computerului în adresele de e-mail.

Origini medievale și primele utilizări

Contrar percepției comune, simbolul @ nu este o invenție a epocii digitale, ci are rădăcini adânci în istorie. Prima mențiune clară datează din 1536, într-o scrisoare a negustorului florentin Francesco Lapi, care a folosit @ pentru a indica prețul unitar într-o tranzacție comercială: „14 lămâi @ 10 ducați”, adică „fiecare la prețul de”.

Cu toate acestea, unele cercetări sugerează că simbolul ar putea fi mult mai vechi, apărând încă din secolul al VI-lea în manuscrise medievale. Monahii care copiau textele căutau metode de a scurta cuvintele frecvent utilizate, iar cuvântul latin „ad” (însemnând „către” sau „la”) ar fi fost condensat într-un „a” cu o coadă spiralată, asemănătoare actualului @.

O altă teorie indică scribii francezi, care au modificat litera „a” pentru a include terminația cuvântului „à” (însemnând „la”), astfel încât să nu fie necesară ridicarea stiloului de pe hârtie. Această adaptare a dus la crearea unui simbol care astăzi este indispensabil în comunicarea digitală.

Revenirea simbolului în era digitală

Deși a pierdut treptat din popularitate în corespondența comercială, simbolul @ a fost reintrodus în 1971 de informaticianul american Ray Tomlinson. Acesta căuta un caracter potrivit pentru a separa numele utilizatorului de cel al computerului în cadrul rețelei Arpanet, precursorul internetului. Simbolul @ s-a dovedit ideal, fiind rar folosit în limbajele de programare și având deja sensul de „la”.

Tomlinson a declarat într-un interviu pentru Smithsonian: „Căutam un simbol care nu era folosit prea mult și @ părea logic. Ar fi putut fi un semn de exclamare sau egal, dar n-ar fi avut sens”. Astfel s-a născut formatul clasic al adreselor de e-mail: nume@computer.

În prezent, @ este omniprezent, utilizat în adrese de e-mail, pe platformele sociale precum Twitter, Instagram sau TikTok, în aplicații de mesagerie și în marketing. Ceea ce a început ca o simplă prescurtare scrisă de mână s-a transformat într-un element esențial al comunicării moderne, demonstrând că unele idei pot dăinui secole întregi.