Microsoft a anunțat joi retragerea unor servicii destinate armatei israeliene, după o investigație care a ridicat semne de întrebare privind încălcarea termenilor săi de utilizare. Compania susține că armata israeliană ar fi folosit serviciile sale de inteligență artificială (AI) și cloud pentru supravegherea în masă a milioane de palestinieni din Gaza și Cisiordania.

Decizia intervine după o anchetă comună realizată de cotidianul britanic The Guardian și publicațiile israeliene +972 Magazine și Local Call, care în august au dezvăluit că armata israeliană utiliza platforma Azure a Microsoft pentru supravegherea în masă a populației palestiniene, în contextul ofensivelor militare israeliene în Gaza, care au provocat peste 65.000 de victime în mai puțin de doi ani.

Contextul și reacțiile interne din Microsoft

În ultimele luni, mai mulți angajați ai Microsoft au fost concediați sau raportați poliției pentru proteste față de utilizarea software-ului companiei de către armata israeliană. În august, patru angajați au fost concediați, iar alții au demisionat în semn de protest față de legăturile Microsoft cu armata israeliană, pe care le considerau responsabile pentru distrugerile din Gaza. Microsoft a respins aceste acuzații, dar, în urma investigației, a anunțat că a comandat o evaluare externă a comunicărilor sale privind Israelul, realizată de firma de avocatură Covington & Burling LLP din Washington, DC, și o altă firmă de consultanță tehnică, ale cărei nume nu au fost dezvăluite.

Ce a anunțat Microsoft despre serviciile AI în Israel?

Brad Smith, vicepreședintele și președintele Microsoft, a precizat într-o postare internă că revizuirea externă a documentelor companiei a confirmat unele dintre constatările investigației. Drept urmare, Microsoft a informat Ministerul Apărării al Israelului (IMOD) că va întrerupe și dezactiva anumite abonamente și servicii, inclusiv cele legate de stocarea în cloud și tehnologiile AI utilizate de armata israeliană.

„Am discutat această decizie cu IMOD și pașii pe care îi vom urma pentru a ne asigura că respectăm termenii noștri de utilizare, concentrându-ne pe prevenirea folosirii serviciilor noastre pentru supravegherea în masă a civililor”, a adăugat Smith.

Această poziție marchează o schimbare semnificativă față de declarațiile anterioare ale Microsoft. În luna mai, după dezvăluiri similare făcute de agenția Associated Press, compania afirmase că, deși a vândut servicii avansate de AI și cloud armatei israeliene pentru a ajuta la localizarea și salvarea cetățenilor capturați de Hamas pe 7 octombrie, nu exista nicio dovadă că aceste servicii ar fi folosite pentru a viza sau răni civili în Gaza.

Smith a precizat că evaluarea serviciilor Microsoft oferite armatei israeliene este încă în curs, dar decizia de a restricționa anumite servicii a fost luată deoarece termenii companiei interzic utilizarea tehnologiei pentru supravegherea în masă a civililor.

Motivul schimbării de poziție a Microsoft

Compania susține că nu a avut cunoștință despre modul în care armata israeliană folosea serviciile sale, din cauza regulilor stricte privind confidențialitatea clienților. Smith a explicat că raportul din august a adus la lumină informații necunoscute anterior Microsoft, iar compania a reiterat că nu avea acces la detalii privind utilizarea tehnologiei sale de către armata israeliană.

Serviciile Microsoft retrase și utilizarea Azure în Gaza

Smith a precizat că doar anumite abonamente Microsoft au fost blocate pentru armata israeliană, iar Israelul va putea continua să utilizeze alte produse Microsoft pentru securitatea cibernetică națională. Nu au fost detaliate exact serviciile dezactivate sau unitățile militare afectate.

Problemele vizează în special modul în care armata israeliană folosește serverele de stocare Azure, localizate în Olanda, și serviciile AI ale Microsoft.

Platforma Azure oferă servicii cloud extinse, inclusiv stocare digitală aproape nelimitată și capabilități avansate de inteligență artificială, care permit, printre altele, transcrierea, traducerea și analiza unui volum mare de convorbiri telefonice. Investigația din august a dezvăluit că CEO-ul Microsoft, Satya Nadella, s-a întâlnit în 2021 cu Yossi Sariel, fostul șef al Unității 8200, agenția de spionaj a armatei israeliene, pentru a discuta colaborarea privind stocarea volumelor mari de informații sensibile folosind Azure.

Unitatea 8200 este responsabilă pentru operațiuni cibernetice clandestine, inclusiv colectarea de informații prin semnale și supraveghere. Sariel a fost recunoscut în 2018 pentru proiectele sale legate de inteligența artificială și lupta antiteroristă. După întâlnirea cu Nadella, unitatea a dezvoltat un instrument de supraveghere în masă utilizat pentru a intercepta, înregistra și stoca milioane de convorbiri telefonice ale palestinienilor din Gaza și Cisiordania, începând cu 2022. Sariel și-a dat demisia în septembrie 2024, după eșecul unității de a anticipa atacul Hamas din 7 octombrie.

Deși interceptarea convorbirilor palestinienilor este o practică veche, noul sistem bazat pe AI a amplificat semnificativ această activitate, permițând stocarea și analiza unui volum mult mai mare de date pentru perioade extinse.

În februarie, Associated Press a raportat că utilizarea produselor Microsoft de către armata israeliană a crescut după 7 octombrie, folosind servicii de stocare cloud și traducere automată pentru supraveghere în masă, precum și sisteme proprii de AI pentru selectarea țintelor în atacurile aeriene.

Cunoașterea Microsoft privind utilizarea serviciilor sale

Deși Microsoft susține că nu a știut cum sunt folosite serviciile sale, documente interne și interviuri cu 11 surse din cadrul companiei au confirmat că Unit 8200 stoca comunicațiile palestinienilor pe platforma Azure. Sursele au declarat că aceste capabilități au fost folosite pentru a viza persoane în atacuri aeriene letale în Gaza și în operațiunile militare din Cisiordania.

„Întregul aranjament, încă din 2021, a fost între șeful Unității 8200, cunoscută pentru supravegherea palestinienilor, și cei mai înalți oficiali Microsoft”, a declarat jurnalistul Meron Rapoport, implicat în investigație, pentru Al Jazeera.

Impactul deciziei Microsoft și reacții

Analiștii din domeniul tehnologiei rămân sceptici cu privire la efectele reale ale deciziei Microsoft asupra operațiunilor de supraveghere israeliene. Nu este clar cum va garanta Microsoft că armata israeliană nu va mai avea acces la Azure, serviciile AI sau alte produse care ar putea fi folosite în continuare pentru supraveghere sau atacuri.

Hossam Nasr, unul dintre angajații Microsoft concediați sau arestați pentru protestele legate de implicarea companiei în conflictul din Gaza, a declarat pentru AP că această decizie reprezintă o „victorie fără precedent”, dar insuficientă.

„Microsoft a dezactivat doar un subset mic de servicii pentru o singură unitate a armatei israeliene. Majoritatea contractelor Microsoft cu armata israeliană rămân în vigoare”, a spus Nasr, organizator al grupului No Azure for Apartheid, format din foști angajați Microsoft.

Un oficial israelian anonim, citat de AP, a afirmat că decizia nu va afecta „capacitățile operaționale” ale armatei israeliene.

Supravegherea palestinienilor de către Israel – un istoric

Al Jazeera a documentat efectele fizice și psihologice negative ale supravegherii constante a palestinienilor de către autoritățile israeliene, care utilizează camere CCTV și un sistem de recunoaștere facială numit Red Wolf, implementat în părți din Cisiordania ocupată.

Acest sistem este folosit la punctele militare de control din Hebron și Ierusalimul de Est ocupat, unde coloniști israelieni scanează fețele palestinienilor și le adaugă într-o bază de date fără consimțământul acestora. Sistemul sprijină politicile militare israeliene discriminatorii, care interzic palestinienilor accesul pe anumite drumuri rezervate coloniștilor.

Metode similare de supraveghere au fost folosite de guvernul chinez împotriva musulmanilor uiguri, au remarcat apărătorii drepturilor omului.

Palestinienii susțin de mult timp că Israelul testează în teritoriile ocupate programele sale de spionaj vândute altor state. În 2021, compania israeliană NSO Group a fost criticată pe scară largă pentru software-ul său Pegasus, folosit pentru a viza membri ai opoziției politice, activiști și jurnaliști, inclusiv corespondenți ai Al Jazeera.

Clienții acestui software nu au fost dezvăluiți, dar includeau guverne din Azerbaidjan, Bahrain, Ungaria, India, Kazahstan, Mexic, Maroc, Rwanda, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite.

În mai 2023, Amnesty International a concluzionat că Israelul își intensifică supravegherea în Hebron și Ierusalimul de Est, utilizând Red Wolf pentru a „consolida” sistemul său de apartheid.

„Această supraveghere face parte dintr-o încercare deliberată a autorităților israeliene de a crea un mediu ostil și coercitiv pentru palestinieni, cu scopul de a reduce prezența acestora în zone strategice”, a afirmat organizația pentru drepturile omului.

Red Wolf este conectat la Wolf Pack, o bază de date extinsă ce conține informații despre palestinieni, inclusiv adrese, membri ai familiei și dacă sunt căutați pentru interogatorii de către autoritățile israeliene. De asemenea, este legat de Blue Wolf, o aplicație folosită de forțele israeliene pentru accesarea datelor din Wolf Pack.

Disclaimer: Informațiile prezentate în acest articol sunt preluate din surse publice iar la redactarea textului s-a utilizat inteligența artificială. În cazul în care sesizați erori sau neconcordanțe, vă rugăm să ne scrieți la [email protected]