O echipă de cercetători a realizat un studiu clinic pilot care ar putea deschide noi perspective în tratamentul cancerului uman, testând un medicament inovator pe pisici diagnosticate cu carcinom cu celule scuamoase de cap și gât (HNSCC). Această formă agresivă de cancer, dificil de tratat la om, a fost investigată în cazul a 20 de feline, iar rezultatele preliminare indică o potențială eficacitate atât pentru animale, cât și pentru pacienții umani.

Tratamentul experimental care a prelungit viața pisicilor

Carcinomul cu celule scuamoase de cap și gât reprezintă o provocare majoră în oncologie, având o rată scăzută de supraviețuire. La pisici, boala este extrem de agresivă, iar speranța de viață după diagnostic este de doar două până la trei luni. În cadrul studiului, 20 de pisici au primit un nou tip de medicament destinat inițial pentru tratamentul HNSCC la oameni.

Un caz remarcabil este cel al lui Jak, o pisică neagră cu păr scurt, în vârstă de 9 ani, căreia medicii îi estimaseră o viață de șase până la opt săptămâni. După o lună de tratament, simptomele, în special lăcrimarea excesivă, s-au ameliorat semnificativ, iar Jak a trăit peste opt luni de la diagnostic. „În acea perioadă, fiul meu a terminat facultatea, iar fiica mea și-a finalizat programul de masterat. Jak a avut ocazia să petreacă încă un Crăciun cu noi și i-a plăcut foarte mult bradul nostru de Crăciun. A meritat fiecare efort”, a declarat Tina Thomas, stăpâna pisicii.

Din cele 20 de pisici incluse în studiu, șapte au înregistrat un răspuns parțial sau au avut boala stabilă, cu o supraviețuire medie post-tratament de 161 de zile, un rezultat considerat promițător.

Mecanismul de acțiune al medicamentului

Medicamentul utilizat în studiu este primul care vizează molecula STAT3, un factor-cheie în reglarea expresiei genelor implicate în dezvoltarea tumorilor solide și lichide. Blocarea STAT3 determină creșterea nivelului proteinei PD-1, esențială în răspunsul imun antitumoral. Această strategie stimulează sistemul imunitar să reacționeze împotriva celulelor canceroase, oferind o direcție inovatoare atât pentru tratamentele veterinare, cât și pentru cele umane.

Pisicile, modele relevante pentru studiul cancerului uman

Dr. Daniel Johnson, co-autor al studiului și cercetător la Universitatea din California, San Francisco, subliniază două descoperiri majore: „În primul rând, am demonstrat că este posibil să țintim factorii de transcripție responsabili de creșterea cancerului. În al doilea rând, studiul confirmă că animalele de companie cu cancer pot fi modele mai fiabile decât șoarecii de laborator.”

Jennifer Grandis, de asemenea autoare a studiului, evidențiază importanța colaborării între oncologii veterinari și oamenii de știință: „Prin studiile clinice pe animale de companie putem înțelege mai bine modul în care medicamentele funcționează, ajutând, totodată, animalele implicate. Niciuna dintre pisicile din studiu nu a fost afectată negativ.”

Aceste rezultate deschid calea pentru dezvoltarea unor terapii țintite mai eficiente împotriva cancerului, având în vedere că pisicile dezvoltă forme de cancer mai apropiate de cele umane decât modelele tradiționale, precum șoarecii de laborator. Pe termen lung, această abordare ar putea accelera descoperirea unor tratamente mai sigure și mai eficiente pentru pacienții cu HNSCC și alte tipuri de tumori dificil de tratat.

„Aceasta nu este doar o victorie pentru medicină, ci și o confirmare a importanței colaborării interdisciplinare între cercetarea veterinară și oncologia umană”, a concluzionat dr. Johnson.