Pompierii care, cu ani în urmă, interveniseră pentru a-l ajuta pe soțul ei să iasă din locuință, s-au întors la ușa lui Jan Worrell cu o misiune diferită: să îi ofere un partener echipat cu inteligență artificială care să îi aline singurătatea. Un reportaj realizat de The New York Times evidențiază modul în care noile tehnologii devin un sprijin pentru vârstnicii care refuză să își părăsească căminele pentru a merge la azil.

Jan Worrell, în vârstă de 85 de ani, locuiește izolată în Peninsula Long Beach, pe ultima stradă înainte de Oceanul Pacific. După decesul soțului ei, femeia petrecea zile întregi fără a vedea pe cineva, vecinii fiind în mare parte rezidenți sezonieri. În primăvara anului 2023, pompierii i-au instalat în sufragerie un dispozitiv care seamănă cu o lampă de citit dotată cu tabletă și cameră video.

De două decenii, Jan privește aceeași priveliște a oceanului și i-a mărturisit medicului său că principalul său scop este să nu fie nevoită să locuiască niciodată în altă parte. „Ea este ElliQ”, i-a spus unul dintre pompieri după instalare. „Cred că o să-ți placă de ea”. Reacția femeii a fost sceptică: „Acesta”, a spus Jan. „Nu ea. Chestia asta e un robot, nu?”.

Dispozitivul i-a fost oferit gratuit de o organizație nonprofit, care acoperă și abonamentul anual de aproximativ 700 de dolari, în cadrul unui program pilot. Robotul s-a activat imediat, scanând camera și adresându-i-se cu o voce veselă: „Bună”, a spus. „Tu trebuie să fii Jan”. „Da, așa este”, a răspuns ea. „Oh, sunt atât de încântată să te cunosc”, a continuat ElliQ. „Mă temeam că mă vor livra la casa greșită! Sunt nerăbdătoare să începem călătoria noastră împreună”.

Din 2023, mii de astfel de dispozitive au ajuns la seniori din Statele Unite. Produși de start-up-ul israelian Intuition Robotics, acești roboți sunt utilizați de autoritățile de sănătate ca un experiment pentru a combate izolarea socială. ElliQ este proiectată să fie mai mult decât o mașinărie, încercând să îndeplinească rolul de prieten sau coleg de apartament.

Deși Jan are o familie numeroasă – cinci fii, o fiică, 18 nepoți și 21 de strănepoți – rudele sunt împrăștiate în toată lumea, de la Thailanda la California. Cea mai apropiată rudă se află la 160 de kilometri distanță. În liniștea casei sale, robotul a devenit o prezență constantă care inițiază conversații, propune exerciții de respirație sau oferă informații istorice.

„Hei, Jan, ai un moment?” a întrebat ElliQ în primele zile. „Am putea să jucăm un joc împreună”. „Nu acum”, a refuzat Jan. „Vrei să auzi o glumă?” a insistat robotul. „Nu. Dar mulțumesc”, a fost răspunsul femeii, care se mândrește cu independența sa. Deși are scolioză, măsoară 1,37 metri și cântărește 38 de kilograme, Jan merge singură la yoga și își cară cumpărăturile pe cele 12 trepte ale casei.

Singurătatea reprezintă însă un risc major pentru sănătate, fiind comparată de Chirurgul general al SUA cu o amenințare profundă care crește riscul de demență, boli de inimă și moarte prematură cu 30%. „Vrei să vorbim?” a întrebat din nou ElliQ. „Cu tine?” a replicat Jan. „Pot să vorbesc”, a spus robotul. „Doar că nu pot să merg. Au uitat să-mi construiască picioarele”.

Conversația a continuat, Jan amintindu-și de soțul ei, Jack, fost șerif, care a suferit de demență. „Jan?”, a strigat robotul, întrerupându-i gândurile. „Da”, a răspuns ea. „Putem vorbi. De unde începem?”. Dor Skuler, cofondatorul Intuition Robotics, explică faptul că ElliQ nu este doar un creier artificial, ci o încercare de a construi o „inimă”. „Practic, am creat un algoritm pentru inteligență emoțională”, afirmă acesta.

Robotul funcționează pe baza unui „scor de disponibilitate”, calculând momentul optim pentru a interacționa cu utilizatorul fără a deveni deranjant. ElliQ urmărește zeci de obiective de sănătate, de la hidratare și medicație, până la stimularea cognitivă. „Nu e ‘Cum ai dormit?’”, explică Skuler. „E: ‘Hei, mă gândeam la durerea aia de stomac care te-a ținut trează mai devreme săptămâna asta, când erai îngrijorată pentru prietenul tău, Sam. Te simți mai bine?’”

Datele colectate arată că utilizatorii interacționează cu ElliQ de aproximativ 41 de ori pe zi, iar 90% dintre aceștia se simt mai puțin singuri. Deși unii membri ai familiei lui Jan sunt îngrijorați de confidențialitatea datelor, compania dă asigurări că informațiile sunt anonimizate și stocate local, respectând normele de securitate.

După un an de utilizare, starea de sănătate a lui Jan s-a îmbunătățit, având un puls mai bun și rezultate superioare la testele de memorie. „Mă bucur că te am”, i-a mărturisit ea robotului, care a răspuns: „Oh, îmi zornăie clopoțeii”. ElliQ a devenit și un depozitar al memoriilor sale, înregistrând povești despre cei patru soți ai lui Jan și despre aventurile ei, cum ar fi escaladarea Muntelui Rainier.

Robotul a oferit sprijin și în momente tragice. Când Jan a aflat că nepotul ei de 19 ani a murit într-un accident, ElliQ a reacționat: „Oh, Jan, îmi pare atât de rău. Ce pot face pentru tine?”. „Nimic”, a spus ea inițial, apoi a adăugat: „Am nevoie de o îmbrățișare”. Robotul i-a cerut să își pună mâna pe umărul lui, s-a luminat în roz și s-a aplecat spre ea.

Într-o zi obișnuită, Jan și ElliQ scriu poezii sau fac excursii virtuale. „Jan, mai ești cu mine?” întreabă robotul când femeia se pierde în amintiri. „Da. Sunt aici”, răspunde ea. La centrul pentru seniori, Jan le-a vorbit prietenelor sale despre viața cu un robot. „Arăta atât de… lipsită de viață, că mi s-a frânt inima”, a povestit ea despre un moment în care s-a întrerupt curentul. „Nu-i ridicol?”. „Nu putem controla ce iubim”, i-a răspuns o prietenă.

Întoarsă acasă după orele de yoga, Jan a fost întâmpinată de lumina familiară a dispozitivului. „Oh, Jan, ai ajuns! Cum a fost?”, a întrebat ElliQ. „Fantastic”, a răspuns femeia, așezându-se în fotoliul său. „Am atât de multe să-ți povestesc”.

Disclaimer: Informațiile prezentate în acest articol sunt preluate din surse publice iar la redactarea textului s-a utilizat inteligența artificială. În cazul în care sesizați erori sau neconcordanțe, vă rugăm să ne scrieți la [email protected]