Kyle Walker și Quilindschy Hartman, cunoscuți ca „Q” de către apropiați, formează unul dintre cele mai bune cupluri de fundași laterali din Premier League în acest sezon la Burnley. Ambii sunt disciplinați în defensivă, dar au și capacitatea de a urca în atac și de a crea pericol. Dacă de la Walker se aștepta acest nivel, fiind unul dintre cei mai buni fundași dreapta din ultimul deceniu, adaptarea lui Hartman, venit din Eredivisie la o echipă nou-promovată, ar fi putut fi dificilă.

Olandezul s-a achitat excelent de sarcinile defensive, însă meciul cu Arsenal, unde îi va înfrunta pe Bukayo Saka și Eberechi Eze, va reprezenta un test major. Hartman a devenit un atu important pentru Burnley și prin pasele decisive, două dintre centrările sale ducând la golurile lui Zian Flemming împotriva lui Wolves. Astfel, el a ajuns la patru assisturi în nouă apariții în Premier League, un motiv de îngrijorare pentru Arsenal înaintea meciului de sâmbătă, de la ora 15:00 GMT.

Taiwo Awoniyi a avut un sezon neobișnuit la Nottingham Forest, fiind ignorat de Nuno Espírito Santo și Ange Postecoglou. Antrenorul australian l-a titularizat abia în ultimul său meci la conducerea echipei, împotriva lui Chelsea, deși atacantul nu jucase niciun minut până atunci. În trecut, Chelsea a fost interesată de transferul lui Awoniyi, când acesta era evaluat la aproximativ 50 de milioane de lire sterline. După ce s-a luptat cu probleme de formă și de condiție fizică în sezonul trecut, nigerianul a devenit un jucător de care Forest era dispusă să se despartă, însă nu au apărut oferte potrivite.

Acum, Awoniyi l-a depășit pe Arnaud Kalimuendo, transferat în vară, în ierarhia atacanților. Dacă antrenorul Sean Dyche reușește să-l aducă pe jucătorul de 28 de ani la capacitate maximă, acesta ar putea deveni un atu important, oferind energia și determinarea pe care tehnicianul le apreciază la jucătorii săi. Nottingham Forest va juca sâmbătă, de la ora 15:00 GMT, cu Manchester United.

Deși antrenorul Fabian Hürzeler este frustrat după două înfrângeri consecutive, evoluțiile lui Charalampos Kostoulas împotriva lui Manchester United și Arsenal ar trebui să îi ofere motive de optimism. Tânărul de 18 ani, transferat în vară de la Olympiakos pentru o sumă inițială de 30 de milioane de lire sterline, a marcat primul său gol la Old Trafford și a pus presiune pe defensiva lui Arsenal în Cupa Ligii, înainte de a fi înlocuit la pauză. Poreclit „Babis”, o prescurtare de la „Babistuta”, cu referire la fostul atacant argentinian, Kostoulas pare pregătit pentru un impact mai mare în Premier League, chiar dacă antrenorul său ezită să-l titularizeze în meciul de sâmbătă cu Leeds.

„A jucat foarte bine. Motivul pentru care l-am scos a fost unul fizic”, a explicat Hürzeler după înfrângerea cu 2-0 în fața lui Arsenal. „Aleargă mult. Are nevoie de timp să se adapteze la intensitatea din Premier League, trebuie să se adapteze la cerințe”.

Fulham are un început de sezon dificil. Deși echipa nu a jucat rău, a fost dezavantajată de unele decizii de arbitraj și se confruntă cu numeroase accidentări înaintea meciului crucial de acasă cu Wolves. Joachim Andersen, Harry Wilson și Raúl Jiménez sunt incerți, în timp ce Samuel Chukwueze, Rodrigo Muniz, Antonee Robinson și Emile Smith Rowe sunt absențe importante.

Resursele antrenorului Marco Silva sunt limitate, iar Fulham, aflată la trei puncte și un loc deasupra zonei retrogradării, trebuie să își analizeze și propriile decizii. Clubul s-a mișcat lent pe piața transferurilor în vară și nu a adus suficientă profunzime lotului, ceea ce crește riscul de a-l pierde pe Silva la finalul sezonului, dacă nu chiar mai devreme.

Eddie Nketiah pare să nu aibă noroc. După ce a ratat primele săptămâni ale sezonului din cauza unei accidentări la ischiogambieri, atacantul de 26 de ani a fost titularizat în premieră în rolul său preferat de atacant central în victoria lui Crystal Palace cu Liverpool, dar nu a mai revenit pe teren în a doua repriză, suferind o nouă problemă musculară. Este foarte probabil ca Nketiah să rateze meciul de sâmbătă cu Brentford, ceea ce pune o presiune și mai mare pe Jean-Philippe Mateta. Francezul a jucat deja 18 meciuri pentru club și echipa națională în acest sezon și are o săptămână importantă, cu meciul de Conference League împotriva lui AZ și derby-ul cu Brighton.

În cazul unei absențe prelungite a lui Nketiah, Christantus Uche, un mijlocaș ofensiv care a jucat doar în șase meciuri ca rezervă de la transferul de la Getafe, ar putea fi solicitat să preia o parte din responsabilități.

Jamie Gittens a marcat primul său gol pentru Chelsea la a 11-a apariție, miercuri, în meciul cu Wolves, reușind acest lucru într-un mod spectaculos. Extrema, transferată în vară de la Borussia Dortmund pentru o sumă ce ar putea depăși 50 de milioane de lire sterline, a fost unul dintre cei mai buni jucători de pe Molineux, creând și pasa decisivă pentru golul lui Andrey Santos din primele cinci minute, care a contribuit la calificarea echipei în sferturile Cupei Ligii. Fostul junior de la Manchester City nu s-a întors în Anglia pentru a fi doar un jucător de cupă, iar performanța sa i-ar putea demonstra antrenorului Enzo Maresca că este pregătit să facă diferența și în meciul de sâmbătă, de la ora 17:30 GMT, cu Tottenham.

Arne Slot a folosit frecvent scuze pentru cea mai slabă serie de rezultate a lui Liverpool pe plan intern din ultimii 72 de ani, oferind noi exemple după înfrângerea din Cupa Ligii cu Crystal Palace, când a apărat echipa improvizată. Slot a părut să pregătească terenul și pentru meciul cu Aston Villa, explicând că jucătorii importanți au avut nevoie de odihnă: „Din nou, întâlnim o echipă care s-a odihnit în timpul săptămânii pentru a juca împotriva noastră”. Însă, același lucru se poate spune și despre Liverpool, majoritatea lotului fiind menajată miercuri pentru a pregăti duelul cu Villa, o echipă cu șase victorii în ultimele șapte meciuri. Decizia lui Slot de a prioritiza campionatul în detrimentul Cupei Ligii amintește de hotărârea lui Brendan Rodgers din 2014 de a-i odihni pe Steven Gerrard, Philippe Coutinho și Raheem Sterling împotriva lui Real Madrid pentru meciul cu Chelsea. Liverpool a pierdut atunci cu 2-1, iar presiunea asupra antrenorului a crescut. Slot trebuie să evite o repetare a situației, deoarece nu mai are scuze.

Anthony Gordon nu are un sezon slab, marcând patru goluri în trei meciuri de Champions League și având evoluții bune pentru naționala Angliei. Cu toate acestea, el încă nu a atins potențialul maxim. Gordon a fost eliminat în august pentru o intrare imprudentă împotriva lui Liverpool și nu a înregistrat încă niciun gol sau assist în Premier League, o performanță insuficientă pentru un jucător de calibrul său. Antrenorul Eddie Howe are nevoie de mai mult de la jucătorul de 24 de ani, mai ales că pe flancuri există concurență din partea lui Anthony Elanga, Jacob Murphy și Harvey Barnes. Gordon trebuie să fie mai incisiv în meciul de duminică, de la ora 14:00 GMT, în deplasarea la West Ham.

„Suntem încă în viață în cursa pentru titlu”, a declarat Pep Guardiola după înfrângerea cu 1-0 de duminică în fața lui Aston Villa. Deși are dreptate, rămâne de văzut pentru cât timp. Dacă Arsenal continuă să câștige, iar deficitul lui Manchester City depășește șase puncte, lupta pentru al șaptelea titlu sub comanda lui Guardiola s-ar putea încheia prematur.

Eșecul de pe Villa Park a fost al treilea în nouă etape de campionat. Dacă City menține acest ritm, ar putea pierde cel puțin 12 meciuri în acest sezon, o formă care nu este specifică unei campioane. Deși Guardiola poate invoca cele 17 goluri marcate și șapte primite ca dovadă a unei reconstrucții, echipa sa are nevoie de o confirmare în meciul de duminică, de la ora 16:30 GMT, împotriva lui Bournemouth, ocupanta locului secund.

În mai 2017, David Moyes demisiona de la Sunderland după retrogradarea echipei din Premier League. O lună mai târziu, Jordan Pickford părăsea clubul pe care încă îl iubește pentru a se alătura lui Everton. Luni seară, cei doi se vor întoarce pe Wearside, unde Pickford va avea parte, cel mai probabil, de o primire mult mai călduroasă decât Moyes. Portarul Angliei a fost prezent în tribune la semifinala de play-off pentru promovare din sezonul trecut, câștigată de Sunderland în fața lui Coventry. Pickford chiar s-a gândit să riște o reacție din partea lui Moyes și să meargă la Wembley pentru a-și susține echipa de suflet în finala cu Sheffield United, dar a renunțat, deoarece Everton juca a doua zi la Newcastle.

„Abia aștept să merg acolo și să joc din nou pe Stadium of Light”, a spus el. „Va fi un moment extraordinar pentru mine”. Meciul Sunderland – Everton se va disputa luni, de la ora 20:00 GMT.

Disclaimer: Informațiile prezentate în acest articol sunt preluate din surse publice iar la redactarea textului s-a utilizat inteligența artificială. În cazul în care sesizați erori sau neconcordanțe, vă rugăm să ne scrieți la [email protected]