Modelul destinat testelor de coborâre pentru Space Rider a fost realizat în România, la Institutul Național de Cercetări Aerospațiale „Elie Carafoli” (INCAS) din Craiova. Ulterior, acesta a fost transferat în Italia, la Centrul Italian de Cercetări Aerospațiale (CIRA) din Capua, instituție responsabilă de proiectarea, integrarea și implementarea procedurilor de testare.

Space Rider va deveni prima navă spațială europeană care poate fi reutilizată. Acest laborator robotic, care va funcționa fără echipaj uman, este proiectat să rămână pe orbita joasă a Pământului timp de aproximativ două luni. Compartimentul său de marfă este versatil, permițând desfășurarea unei game variate de experimente și operațiuni tehnice.

La încheierea misiunilor, modulul de reintrare se va întoarce pe Terra, utilizând un parafoliu pentru a plana și a ateriza pe o pistă. Această metodă reprezintă o premieră tehnologică, deoarece nicio navă spațială operațională nu a fost concepută până acum pentru o aterizare controlată cu ajutorul unui parafoliu, fapt ce impune efectuarea unor teste riguroase.

În a doua săptămână a lunii martie, a fost instalată avionica, considerată „creierul” vehiculului Space Rider. Computerul de bord găzduiește algoritmi avansați de ghidare, navigație și control care vor manevra parafoliul. Sistemul este capabil să se adapteze la condițiile de vânt, inclusiv la rafale, pentru a asigura o coborâre lină către punctul de aterizare.

Modelul de testare are dimensiunile unui mini-van și este o replică la scară naturală a modulului de reintrare, având o lungime de 4,6 metri. Pentru acest exercițiu, nava este echipată cu schiuri de aterizare menținute în poziție deschisă, deoarece mecanismul de retragere nu face parte din testul actual de coborâre.

Componenta esențială pentru revenirea pe Pământ este parafoliul gigant, care măsoară 27 de metri în lungime și 10 metri în lățime. Acesta este de aproximativ zece ori mai mare decât o parapantă obișnuită, fiind necesar pentru a susține greutatea de 2.950 kg a navei Space Rider în timp ce planează. Procesul de pliere și integrare a durat trei săptămâni și a necesitat utilizarea unei mașini speciale de împachetat; orice eroare în desfășurarea parafoliului în timpul căderii libere ar putea compromite aterizarea.

Controlul direcției este asigurat de două trolii care acționează liniile parafoliului. Întregul proces este gestionat exclusiv de sistemele electronice ale navei, fără nicio intervenție umană.

„Este minunat să vedem modulul de reintrare Space Rider luând formă astfel, echipele au lucrat ani de zile la acest proiect și, deși este un model de test, arată și cântărește foarte asemănător cu cel real”, a declarat Aldo Scaccia, managerul segmentului Space Rider din cadrul ESA. Acesta a adăugat, conform unui comunicat, că „echipele abia așteaptă să testeze acest model și să-l vadă zburând și planând”.

Pentru a valida faza finală a aterizării, Space Rider va fi lansat de mai multe ori pe parcursul acestui an dintr-un elicopter care va urca până la o altitudine de 3 kilometri. Testele vor avea loc deasupra poligonului Salto di Quirra din Sardinia, Italia.

Disclaimer: Informațiile prezentate în acest articol sunt preluate din surse publice iar la redactarea textului s-a utilizat inteligența artificială. În cazul în care sesizați erori sau neconcordanțe, vă rugăm să ne scrieți la [email protected]