Un an după ce San Francisco a demarat o campanie mai dură împotriva persoanelor fără adăpost, străzile orașului arată semnificativ diferit, iar Washington DC a început să adopte o strategie similară. Sub administrația președintelui Donald Trump, autoritățile federale au început să evacueze taberele improvizate ale persoanelor fără adăpost, marcând astfel o nouă etapă în penalizarea celor care dorm pe străzi.

Acest demers a fost impulsionat de o decizie a Curții Supreme a SUA din vara anului trecut, care a stabilit constituționalitatea sancționării persoanelor fără adăpost, chiar și în lipsa unor alternative de adăpost. În consecință, orașe din întreaga țară au început să emită amenzi și să efectueze arestări în acest context.

În California, guvernatorul Gavin Newsom, fost primar al San Francisco și adversar frecvent al lui Trump, a prioritizat curățarea taberelor ilegale, contribuind la transformarea vizibilă a orașului. În timp ce unele afaceri și locuitori susțin că aceste măsuri au îmbunătățit imaginea orașului, alții pun sub semnul întrebării eficiența lor în rezolvarea problemei.

Problema persoanelor fără adăpost, în special a taberelor improvizate, a devenit tot mai controversată în multe orașe americane pe durata pandemiei, San Francisco fiind unul dintre cele mai afectate. Dificultățile legate de sănătatea mintală și dependențe au condus de mult timp la creșterea numărului de oameni fără locuință în acest oraș, unde criza locuințelor este acută, iar costurile de trai sunt printre cele mai ridicate din țară.

În anii 2010, contrastul între bogăția sectorului tehnologic și sărăcia vizibilă a devenit tot mai evident. În 2018, aplicația „SnapCrap”, care permitea utilizatorilor să fotografieze deșeurile umane de pe străzi, a atras atenția asupra problemei. Fondatorul aplicației, recent mutat din Vermont, a declarat că a fost șocat de cantitatea de deșeuri de pe trotuare.

Pandemia a agravat situația, atât din cauza dificultăților economice, cât și pentru că unii oameni fără adăpost au evitat adăposturile, unde riscul de infectare cu Covid era ridicat. Numărul taberelor a crescut aproape de trei ori între octombrie 2019 și aprilie 2020, de la 419 la 1108, conform datelor Departamentului pentru Managementul Situațiilor de Urgență din San Francisco.

Pentru a combate această situație, eforturile de a oferi locuințe au fost accelerate, aceasta fiind o componentă esențială a strategiei orașului. „Am reușit să oferim adăpost unui număr mare de persoane foarte rapid”, a declarat Vivian Wan, reprezentantă a organizației Abode, care activează în San Francisco și în alte șapte județe din nordul Californiei. Totuși, Wan menționează că au existat și reacții negative, unele comunități locale opunându-se construirii locuințelor sociale în cartierele lor.

Problemele orașului au devenit deseori subiect de batjocură, cu posturi de televiziune de dreapta care difuzau reportaje despre locuitorii care au părăsit zona din cauza temerilor legate de siguranță. În vara anului 2024, după decizia Curții Supreme, primarul London Breed, aflată într-o campanie electorală dificilă, a anunțat o „campanie foarte agresivă” de evacuare a taberelor și a amenințat cu sancțiuni penale pentru încălcarea legii.

De atunci, numărul arestărilor și amenzilor pentru cazarea ilegală a crescut semnificativ, depășind cu mult cifrele din anii anteriori. În timp ce această politică a fost susținută de unii, reprezentanții organizațiilor care sprijină persoanele fără adăpost o consideră punitivă. „Criminalizarea cuiva care nu are efectiv unde să locuiască și nici bani pentru o locuință înseamnă doar să îi menținem într-un ciclu de excludere și reinserție în comunitate”, a declarat Chione Flegal, director executiv al Housing California, organizație dedicată combaterii sărăciei și creării de locuințe accesibile.

Deși London Breed a pierdut alegerile pentru un nou mandat, succesorul său, Daniel Lurie, a continuat implementarea acestei politici. Datele oficiale arată că, pe măsură ce numărul arestărilor a crescut, numărul taberelor improvizate a scăzut. În iunie 2025, San Francisco a înregistrat 165 de astfel de structuri, față de 319 în iulie 2024, o reducere semnificativă față de ultimii cinci ani.

Deși această scădere a început înainte de noile măsuri, abordarea mai dură este considerată unul dintre factorii care au contribuit la schimbare. Totuși, alte statistici indică o realitate mai complexă: numărul persoanelor fără adăpost a continuat să crească, ajungând la cel puțin 8.300 în ianuarie 2024, o creștere de 7% față de 2022, iar unele estimări vorbesc despre cifre chiar duble.

Susținătorii politicii lui Lurie subliniază că strategia are două componente: descurajarea locuirii pe stradă și facilitarea accesului la adăposturi sau locuințe sociale. Pentru anul fiscal 2024-2025, orașul a alocat 846 de milioane de dolari pentru combaterea crizei persoanelor fără adăpost, iar primarul a promis crearea a 1.500 de noi paturi în adăposturi și centre de tratament.

Getty Images: Primarul Daniel Lurie în timpul unui tur la un centru de locuințe sociale pentru seniori din San Francisco, 23 aprilie 2025

Recent, autoritățile au făcut unele concesii, permițând familiilor fără adăpost să rămână mai mult timp în adăposturi. „Problema de pe străzile noastre nu este doar lipsa locuințelor, ci și o criză de sănătate mintală și dependențe”, a declarat primarul Lurie într-un interviu pentru BBC.

„Nu putem doar să oferim un pat în adăpost și să sperăm că oamenii se vor însănătoși. Trebuie să oferim paturi adecvate – de tratament, recuperare, locuințe pe termen scurt și lung care să le ofere ajutorul necesar”, a adăugat acesta.

Abordarea sa a fost primită pozitiv de mulți locuitori, care văd cu optimism direcția în care se îndreaptă orașul, conform unor sondaje recente. „Vreau ca toată lumea să știe că ne recâștigăm străzile. Acestea sunt spații publice pentru toți și trebuie să oferim ajutor celor care au nevoie”, a concluzionat primarul.

Experții care lucrează direct cu persoanele fără adăpost recunosc progresele făcute, precum deschiderea unui centru de stabilizare pentru persoane în criză și reorganizarea echipelor de intervenție pentru nevoi mentale, conform Dr. Margot Kushel, director al Inițiativei Benioff pentru Locuințe și Fără Adăpost de la Universitatea din California, San Francisco.

Totuși, există îngrijorări că măsurile de evacuare a taberelor și arestările nu fac decât să ascundă problema în spatele unor soluții temporare. „Îndepărtarea corturilor și a bunurilor oamenilor este o experiență dureroasă și destabilizatoare. Nu există scurtături în această chestiune”, a avertizat Dr. Kushel.