În urma inundațiilor devastatoare din comitatul Kerr, Texas Hill Country, bilanțul victimelor a ajuns la 59, dintre care 21 sunt copii, a anunțat șeriful Larry Leitha. Tragedia s-a produs după ce râul Guadalupe a ieșit din matcă în urma ploilor torențiale de vineri, de Ziua Independenței SUA, afectând grav regiunea centrală a statului Texas.

Șeriful Leitha a precizat că 11 fete și un consilier sunt încă dați dispăruți, toți provenind dintr-o tabără de vară situată în apropierea râului. În paralel, autoritățile din comitatul Travis au raportat patru decese și 13 persoane dispărute, iar în comitatul Kendall s-a confirmat un alt deces. Totodată, biroul șerifului din comitatul Burnet a anunțat două decese, iar în orașul San Angelo, comitatul Tom Green, o femeie a fost găsită decedată în mașina scufundată, conform declarațiilor șefului poliției locale.

În comitatul Kerr, 18 adulți și patru copii așteaptă să fie identificați, însă șeriful nu a clarificat dacă aceștia sunt incluși în totalul de 59 de victime.

Sute de persoane au fost salvate

Peste 850 de persoane au fost salvate, inclusiv indivizi care s-au agățat de copaci pentru a supraviețui, după ce furtuna a adus până la 38 cm de precipitații în zona situată la circa 140 de kilometri nord-vest de San Antonio, au informat oficialii sâmbătă. Nu există încă un bilanț clar privind numărul exact al persoanelor dispărute în regiune.

„Toată lumea din comunitate suferă”, a declarat șeriful Leitha reporterilor, subliniind amploarea tragediei locale.

Ca răspuns la situația de urgență, Agenția Federală pentru Gestionarea Situațiilor de Urgență (FEMA) a fost activată duminică, mobilizând resurse pentru sprijinirea echipelor de intervenție din Texas. Această măsură a fost luată după ce președintele Donald Trump a emis o declarație de dezastru major, conform unui comunicat al Departamentului pentru Securitate Internă (DHS).

Eforturile de căutare și salvare sunt susținute de elicoptere și avioane ale Gărzii de Coastă a Statelor Unite, a mai precizat DHS.

În context, unii experți au ridicat întrebări privind posibila legătură între reducerile de personal realizate în agențiile federale în cadrul administrației Trump și incapacitatea oficialilor de a anticipa cu precizie amploarea inundațiilor, precum și de a emite avertismente corespunzătoare înaintea furtunii.

Rick Spinrad, fost director al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), a afirmat că mii de reduceri de personal au avut loc în cadrul acestei agenții, ceea ce a lăsat mai multe birouri meteorologice fără personal suficient pentru a face față situațiilor critice.