Sezonul recent de gripă a scos în evidență un pericol rar, dar grav, al infecțiilor cu virusul gripal la copii: encefalopatia necrotizantă acută (ANE), o afecțiune cerebrală rapid progresivă, caracterizată prin inflamarea severă a creierului. Specialiștii au observat în lunile ianuarie și februarie o creștere neobișnuită a cazurilor diagnosticate, ceea ce a condus la un studiu amplu, publicat recent în Journal of the American Medical Association.

O boală rară, dar extrem de periculoasă

Acest tip de encefalopatie este declanșat, de regulă, de infecția cu virusul gripal și determină o reacție imunitară exagerată, care provoacă umflarea rapidă a creierului. Copiii afectați pot trece în doar câteva zile de la simptome ușoare de gripă la convulsii, comă sau chiar deces, de cele mai multe ori fiind vorba despre copii anterior sănătoși.

Până în prezent, ANE a fost diagnosticată la doar câteva cazuri anual, însă în primele luni ale acestui an, neurologii pediatri au raportat o creștere a numărului de îmbolnăviri, ceea ce a determinat o colaborare între specialiști pentru a analiza situația.

Dr. Molly Wilson-Murphy, neurolog pediatru la Boston Children’s Hospital, a declarat: „Am contactat colegii din întreaga țară întrebând dacă observă același fenomen și am primit rapid confirmări de la mai mulți specialiști.”

Studiu multi-centru și concluzii

În urma acestei colaborări, peste 60 de medici au publicat un studiu în JAMA, în care au analizat 41 de cazuri de ANE înregistrate în ultimele două sezoane gripale în SUA. Vârsta medie a copiilor diagnosticați a fost în jur de 5 ani.

Inflamația cerebrală a fost rapidă și severă, 11 copii (27%) decedând în decurs de 3 zile, în general din cauza creșterii presiunii intracraniene. Cei care au supraviețuit cel puțin 3 luni au prezentat complicații pe termen lung, precum dificultăți la mers, alimentație și crize convulsive persistente.

Dat fiind caracterul rar al bolii, nu există un protocol terapeutic standard. Tratamentul aplicat copiilor cu ANE din studiu a cuprins administrarea de steroizi, antivirale, imunoglobulină intravenoasă sau schimb plasmatic, o procedură asemănătoare dializei.

Context și importanța vaccinării

Cauzele creșterii recente a cazurilor de ANE rămân necunoscute, însă acest raport vine pe fondul unuia dintre cele mai severe sezoane gripale din ultimii ani pentru copii în Statele Unite, cu 266 de decese pediatrice cauzate de gripă, conform datelor Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC). Dintre acestea, cel puțin trei s-au înregistrat în lunile iunie și iulie, în afara perioadei obișnuite de gripă.

Până în prezent, nu exista o monitorizare oficială a cazurilor de ANE, însă CDC a început să urmărească aceste situații începând cu luna februarie, ca urmare a rapoartelor primite de la autorii studiului.

Dr. Timothy Uyeki, din partea CDC, a subliniat într-un editorial că este necesară implementarea unei supravegheri naționale multianuale pentru a determina frecvența reală a ANE și pentru a identifica eventualii factori de risc specifici copiilor.

Vaccinarea antigripală, esențială pentru protecția copiilor

Autorii studiului au accentuat necesitatea vaccinării anuale antigripale la copii, evidențiind că doar 6 dintre cei 41 de copii diagnosticați cu ANE fuseseră vaccinați. Aceasta este cu atât mai importantă pentru copiii care au avut deja ANE, deoarece riscul de recidivă la o nouă infecție gripală este crescut, a explicat dr. Wilson-Murphy.

În sezonul 2023-2024, doar 55% din copii au primit vaccinul antigripal – cel mai scăzut procent din ultimul deceniu. Dr. Keith Van Haren, neurolog pediatru la Stanford Medicine, a menționat că această scădere a ratei de vaccinare „poate contribui parțial la creșterea cazurilor, însă nu explică în totalitate fenomenul.”

De asemenea, CDC informează că 90% dintre copiii decedați din cauza gripei în acest sezon nu fuseseră vaccinați complet.

Academia Americană de Pediatrie recomandă ca toți copiii începând de la 6 luni să primească anual vaccinul antigripal, ideal până la sfârșitul lunii octombrie. Copiii mici care nu au fost vaccinați anterior pot avea nevoie de două doze, administrate la interval de aproximativ o lună.

Semnele de avertizare ale encefalopatiei necrotizante acute

În faza inițială, ANE se manifestă prin simptome asemănătoare gripei obișnuite: febră mare – în medie 39,4°C (103°F), durere în gât, tuse, vărsături sau diaree. După aproximativ două zile, starea mentală a copilului se poate schimba brusc, cu apariția convulsiilor, oboselii accentuate și slăbiciune.

Dr. Wilson-Murphy subliniază că această stare este diferită de oboseala normală provocată de gripă: „Copiii afectați nu se ameliorează nici după administrarea de ibuprofen sau paracetamol, nu reacționează corect și nu pot interacționa.”

„Părinții trebuie să aibă încredere în instinctul lor și să solicite imediat consult medical dacă simt că ceva nu este în regulă, mai ales din punct de vedere neurologic”, a adăugat specialistul.