Guvernul indian anunță că amestecarea etanolului cu benzina a redus emisiile de dioxid de carbon cu 69,8 milioane de tone din 2014 până în prezent, contribuind totodată la economisirea unor importante rezerve valutare. Această măsură face parte din strategia Indiei de a crește proporția biocombustibililor în consumul de carburant, însă ridică și îngrijorări legate de eficiența vehiculelor și securitatea alimentară.

În luna precedentă, India a atins ținta ambițioasă de a introduce un amestec de 20% etanol în benzină, cunoscut sub denumirea E20, cu cinci ani înaintea termenului stabilit inițial. Autoritățile consideră acest pas un element esențial în reducerea emisiilor de carbon și diminuarea importurilor de petrol. De la începutul programului, în 2014, amestecarea etanolului a permis reducerea a 69,8 milioane de tone de dioxid de carbon și economisirea a 1,36 trilioane de rupii (echivalentul a 15,5 miliarde de dolari sau 11,5 miliarde de lire sterline) în valută.

Provocări pentru vehicule și consumatori

Un studiu realizat de think tank-ul din New Delhi, Council on Energy, Environment and Water (CEEW), avertizează că emisiile de dioxid de carbon generate de transportul rutier din India vor aproape să se dubleze până în 2050. În acest context, Sandeep Theng, reprezentant al Federației Indiene pentru Energie Verde, subliniază necesitatea tranziției către benzină cu etanol pentru a limita creșterea poluării.

Totuși, mulți proprietari de vehicule sunt sceptici, deoarece numeroase automobile nu sunt compatibile cu amestecul E20. Hormazd Sorabjee, redactor la revista Autocar India, a explicat pentru BBC că etanolul are o densitate energetică mai mică decât benzina și este mai coroziv, ceea ce poate conduce la un consum mai mare de combustibil și la uzura accelerată a unor componente ale vehiculului. Deși unele mărci, precum Honda, folosesc materiale compatibile cu E20 încă din 2009, vehiculele mai vechi nu sunt adaptate pentru acest tip de carburant.

În lipsa unor date oficiale privind impactul E20 asupra motoarelor, consumatorii împărtășesc frecvent pe rețelele sociale experiențe despre scăderea autonomiei vehiculelor. În plus, multe polițe standard de asigurare din India nu acoperă daunele provocate de utilizarea combustibililor neconformi, conform unui executiv anonim de la platforma de asigurări online Policybazaar. Acesta a precizat că, deși există opțiuni suplimentare de asigurare, cererile de despăgubire pot fi respinse sau reduse în baza clauzelor contractuale.

Ministerul federal al petrolului a catalogat aceste temeri drept „în mare parte nefondate”. Într-o postare pe platforma X, ministerul a recomandat reglarea motoarelor și utilizarea materialelor compatibile cu E20 pentru a minimiza scăderea consumului, precum și înlocuirea anumitor componente ale vehiculelor mai vechi, subliniind că aceste intervenții sunt accesibile și pot fi realizate în timpul reviziilor periodice.

Măsuri ale producătorilor auto și reacții ale consumatorilor

Deși unele probleme legate de consum sunt reale, Sorabjee afirmă că acestea nu sunt întotdeauna atât de grave pe cât se crede. Îngrijorarea principală rămâne efectul coroziv al E20 asupra materialelor vehiculului. Producătorii auto încearcă să ofere soluții: Maruti Suzuki, cel mai mare producător indian de autoturisme, intenționează să lanseze un kit de materiale compatibile cu E20, cu un cost estimat de până la 6.000 de rupii (aproximativ 69 de dolari). Kitul va include înlocuirea unor componente precum conductele de combustibil, garniturile și sigiliile. De asemenea, producătorul de două roți Bajaj recomandă utilizarea unui aditiv pentru curățarea combustibilului, cu un cost de circa 100 de rupii (1,15 dolari) pentru un plin de benzină.

Cu toate acestea, nu toți proprietarii de vehicule sunt mulțumiți. Amit Pandhi, posesor al unui autoturism Maruti Suzuki în Delhi din 2017, critică faptul că stațiile de alimentare nu oferă opțiunea de a alege un amestec diferit de E20. „De ce ar trebui să fiu obligat să cumpăr benzină cu autonomie mai mică și apoi să cheltuiesc suplimentar pentru a adapta vehiculul?” a declarat el.

Un raport din 2021 al Niti Aayog, un think tank guvernamental, a evidențiat aceste probleme și a recomandat facilități fiscale pentru achiziționarea vehiculelor compatibile cu E20, precum și un preț mai mic al carburantului. Guvernul a explicat că nu a implementat aceste recomandări deoarece, la momentul publicării raportului, etanolul era mai ieftin decât benzina. „În timp, prețul de achiziție al etanolului a crescut, iar în prezent prețul mediu ponderat al etanolului este mai mare decât costul benzinei rafinate”, a transmis ministerul petrolului recent.

Impactul asupra agriculturii și securității alimentare

Pe lângă consumatori, utilizarea extinsă a etanolului ridică îngrijorări și în rândul cercetătorilor de mediu și experților în politici alimentare. Etanolul este produs din culturi agricole precum trestia de zahăr și porumb, iar creșterea cererii poate determina redirecționarea producției agricole către fabricarea combustibilului.

Estimările guvernamentale indică necesitatea a 10 miliarde de litri de etanol în 2025 pentru a susține cerințele E20, iar această cerere ar putea ajunge la 20 de miliarde de litri până în 2050, conform think tank-ului din Bengaluru, Center for Study of Science, Technology and Policy (CSTEP). În prezent, aproximativ 40% din etanolul indian este obținut din trestie de zahăr, o cultură cu randament ridicat, dar care consumă multă apă.

India se confruntă astfel cu o dilemă între a continua să se bazeze pe trestie de zahăr sau a utiliza culturi alimentare precum porumbul și orezul pentru producția de etanol. În 2024, pentru prima dată după decenii, India a devenit importator net de porumb, utilizând cantități mari din această cultură pentru producția de combustibil. Ramya Natarajan, cercetător la CSTEP, a subliniat impactul negativ asupra sectorului avicol, care trebuie să plătească mai mult pentru furajele pe bază de porumb.

Totodată, anul acesta, Food Corporation of India (FCI) a aprobat o alocare fără precedent de 5,2 milioane de tone de orez pentru producția de etanol, deși această rezervă ar trebui să fie destinată distribuției către persoanele defavorizate la prețuri subvenționate. Devinder Sharma, expert în agricultură, avertizează că această politică ar putea genera o „catastrofă agricolă în câțiva ani” și subliniază că „într-o țară cu 250 de milioane de persoane înfometate, nu putem folosi alimente pentru a alimenta mașinile”.

Pentru a satisface cererea de etanol în proporție egală din porumb și trestie de zahăr, așa cum recomandă Niti Aayog, India ar trebui să extindă suprafața cultivată cu porumb cu aproximativ opt milioane de hectare până în 2030, dacă nu se înregistrează o creștere semnificativă a randamentului, conform CSTEP. Totuși, această schimbare poate crea alte probleme, întrucât înlocuirea culturilor de orez sau grâu cu porumb ar fi sustenabilă doar dacă există surplus suficient, dar este nevoie și de alte culturi precum oleaginoasele și leguminoasele.

Ramya Natarajan consideră că menținerea amestecului E10, cu 10% etanol, ar fi fost o opțiune mai potrivită.

Planuri de creștere a amestecului de etanol

India intenționează să crească treptat proporția etanolului în benzină, depășind E20. „Țara va avansa gradual către E25, E27 și E30, într-un mod etapizat și calibrat”, a declarat recent ministrul petrolului și gazelor naturale, Hardeep Puri.

Disclaimer: Informațiile prezentate în acest articol sunt preluate din surse publice iar la redactarea textului s-a utilizat inteligența artificială. În cazul în care sesizați erori sau neconcordanțe, vă rugăm să ne scrieți la [email protected]