Lumea sportului este în doliu după dispariția lui Bela Karolyi, antrenorul care a marcat gimnastica mondială. Fostul tehnician al echipei naționale a României și al SUA a murit la vârsta de 82 de ani. Cauza decesului nu a fost dezvăluită, dar sănătatea sa s-a deteriorat în ultimii ani. USA Gymnastics a confirmat vestea vineri.

Karolyi, împreună cu soția sa, Martha, a modelat carierele unor gimnaste de elită, printre care Nadia Comăneci și Mary Lou Retton. Nadia, care l-a descris drept „un mentor cu un impact uriaș asupra vieții mele”, a împărtășit un mesaj emoționant pe Instagram. Sub îndrumarea lui, Comăneci a devenit prima gimnastă din istorie care a obținut nota perfectă de 10 la Jocurile Olimpice din 1976, la doar 14 ani.

Karolyi a avut o carieră remarcabilă, dar și controversată. În România, a revoluționat gimnastica, aducând la Montreal o echipă de junioare care a obținut argintul olimpic. Însă, după Jocurile Olimpice din 1980, a intrat în conflict cu regimul comunist și a fugit în SUA, unde și-a continuat activitatea.

În Statele Unite, Bela a fost arhitectul succesului gimnasticii americane, contribuind la cucerirea unor medalii de aur istorice, precum cele ale lui Mary Lou Retton și Kerri Strug. Totuși, stilul său strict de antrenament a fost criticat de-a lungul anilor. Karolyi s-a retras din activitate după Jocurile Olimpice din 2000.