O erupție vulcanică produsă la tropice în jurul anului 1345 ar fi putut fi factorul declanșator pentru seria de evenimente care a adus Moartea Neagră în Europa, sugerează o nouă analiză a inelelor arborilor și a documentelor medievale.

Ciuma a provocat decesul a zeci de milioane de oameni între 1347 și 1353. Deși se știa de mult timp că boala a fost cauzată de bacteria Yersinia pestis și că a provenit din Asia Centrală, motivul exact pentru care a apărut în Europa în acel moment specific a rămas neclar.

Cercetătorii de la Universitatea din Cambridge și Institutul Leibniz cred că au găsit explicația, care începe cu cenușa vulcanică ce a blocat lumina soarelui.

Echipa condusă de profesorul Ulf Büntgen a analizat inelele copacilor din opt regiuni din Europa. Acestea indică trei veri reci consecutive: 1345, 1346 și 1347. În timp ce un singur an rece este un fenomen obișnuit, o succesiune de trei ani sugerează un eveniment major.

Copacii din Pirineii spanioli au prezentat rarele „inele albastre”, un defect al lemnului care se formează în timpul perioadelor de frig extrem din sezonul de creștere. Cronicarii medievali, din Japonia până în Italia, au raportat independent aceleași fenomene: soare redus, nori neobișnuiți și eclipse lunare întunecate, semne specifice unei atmosfere încărcate după o erupție vulcanică majoră.

Carotele de gheață din Antarctica și Groenlanda confirmă ipoteza.

Nivelurile de sulf au crescut brusc în jurul anului 1345, indicând o erupție tropicală care a pompat în atmosferă o cantitate estimată la 14 teragrame de sulf, mai mult decât dublul cantității eliberate de vulcanul Pinatubo în 1991.

Frigul a distrus recoltele în regiunea mediteraneană. Producția de struguri din nord-vestul Italiei s-a prăbușit, iar prețurile grâului au atins cel mai ridicat nivel din ultimele opt decenii. Foametea a cuprins simultan Spania, sudul Franței, nordul Italiei, Egiptul și Levantul.

„Am vrut să analizăm împreună factorii climatici, de mediu și economici, pentru a putea înțelege mai bine ce a declanșat debutul celei de-a doua pandemii de ciumă în Europa”, a declarat Dr. Martin Bauch, istoric specializat în clima medievală la Institutul Leibniz.

Orașele-stat italiene s-au confruntat cu o criză. Veneția și Genova aveau populații urbane uriașe și insuficientă hrană. În mod normal, importau din Sicilia sau Africa de Nord, dar și acele regiuni sufereau de foamete.

În aprilie 1347, autoritățile au recurs la o soluție disperată.

Au negociat un armistițiu cu mongolii din Hoarda de Aur și au trimis nave comerciale în Marea Azov după cereale. Navele s-au întors luni mai târziu încărcate cu grâu și orz. Documentele venețiene au consemnat ulterior că grâul din Marea Neagră a salvat orașul de la înfometare.

Grâul a salvat populația, dar nu a călătorit singur.

Puricii purtători de Yersinia pestis au ajuns cel mai probabil pe acele nave, hrănindu-se cu praful de cereale în timpul lungului voiaj mediteranean. Primele cazuri de ciumă în Veneția au apărut la mai puțin de două luni după ce ultimele nave cu cereale au acostat. De acolo, boala s-a răspândit cu o eficiență terifiantă.

Tiparul geografic confirmă această teorie. Orașele care au importat grâu din Marea Neagră au fost lovite: Veneția, Genova, Padova. Orașele care își produceau propriul grâu sau nu aveau nevoie de importuri au scăpat în mare parte: Milano, Roma, Verona. Când Veneția a început să exporte grâu către Padova în martie 1348, ciuma a urmat în câteva săptămâni.

„Timp de mai bine de un secol, aceste puternice orașe-stat italiene stabiliseră rute comerciale pe distanțe lungi prin Marea Mediterană și Marea Neagră, permițându-le să activeze un sistem extrem de eficient pentru a preveni foametea. Dar, în cele din urmă, acestea aveau să ducă, involuntar, la o catastrofă mult mai mare”, a menționat Bauch.

Sistemul sofisticat de securitate alimentară care prevenise foametea timp de peste un secol a devenit autostrada pentru cea mai mortală pandemie a Europei.

Profesorul Büntgen observă paralele cu situația modernă: schimbările climatice, rețelele comerciale globale și bolile zoonotice care trec de la animale la oameni. Riscul unor dezastre similare este probabil mai mare acum decât în 1347, având în vedere gradul de interconectare al lumii.

Moartea Neagră a ucis până la 60% din populație în anumite regiuni, iar sate întregi au dispărut.

În Cambridge, Colegiul Corpus Christi a fost fondat de localnici după ce ciuma a devastat comunitatea, markere similare existând în toată Europa la aproape 800 de ani distanță.

Studiul, publicat în Communications Earth & Environment, combină datele climatice cu dovezile documentare în moduri care nu au fost posibile anterior. Este prima dată când cercetătorii trasează o linie atât de directă între activitatea vulcanică, eșecul agricol, schimbarea rutelor comerciale și transmiterea ciumei.

„Deși coincidența factorilor care au contribuit la Moartea Neagră pare rară, probabilitatea ca bolile zoonotice să apară în condițiile schimbărilor climatice și să se transforme în pandemii este probabil să crească într-o lume globalizată”, a spus Büntgen. „Acest lucru este deosebit de relevant având în vedere experiențele noastre recente cu Covid-19”.

Disclaimer: Informațiile prezentate în acest articol sunt preluate din surse publice iar la redactarea textului s-a utilizat inteligența artificială. În cazul în care sesizați erori sau neconcordanțe, vă rugăm să ne scrieți la [email protected]