Un dealer de antichităţi din Cambridge, Marea Britanie, a devenit recent posesorul unei opere originale semnate de Salvador Dalí, după ce a achiziţionat o ilustraţie intitulată „Vecchio Sultano” fără să ştie iniţial valoarea sa reală. Lucrarea, descoperită într-un garaj din Londra, a fost autentificată abia după ce bărbatul a identificat indicii ce atestau provenienţa acesteia şi a cerut expertiza specialiştilor.

Dealerul, cu experienţă în identificarea obiectelor de valoare, a observat pe spatele picturii stickere care indicau că aceasta fusese listată într-o licitaţie Sotheby’s în anii 1990, după cum a relatat publicaţia The Guardian. Deşi lucrarea era semnată, nu exista menţiunea clară că aparţine celebrului artist spaniol. Bărbatul a licitat „pe moment”, bazându-se pe experienţa acumulată urmărind emisiunea „Fake or Fortune”, dedicată identificării autenticitaţii operelor de artă.

„Am făcut nişte cercetări şi nu mi-a venit să cred la ce mă uitam”, a declarat anonim colecţionarul. La câteva luni după achiziţie, acesta a găsit şi catalogul de vânzări Sotheby’s în care lucrarea era listată, confirmând astfel originalitatea piesei. Ulterior, dealerul a cerut autentificarea oficială casei de licitaţii Cheffins, iar expertul consultat a confirmat că este vorba despre o operă originală a lui Salvador Dalí, cu o valoare estimată de minimum 20.000 de lire sterline.

Provenienţa ilustraţiei „Vecchio Sultano”

Pictura, care la prima vedere nu reflectă stilul obişnuit al lui Dalí, face parte dintr-o colecţie numită „Arabian Nights” („Nopţile Arabe”). Aceasta a fost realizată în 1966 şi reprezintă un „sultan bătrân”, fiind una dintre cele peste 500 de ilustraţii bazate pe folclorul Orientului Mijlociu.

Proiectul a fost comandat de susţinătorii financiari ai artistului, Giuseppe şi Mara Albaretto, iar intenţia era ca ilustraţiile să fie publicate de editura italiană Rizzoli. Dalí a abandonat însă proiectul după ce a realizat doar 100 de ilustraţii din cele 500 promise, iar niciuna dintre ele nu a fost publicată.

Din cele 100 de ilustraţii, jumătate au rămas în posesia editurii Rizzoli, fiind ulterior deteriorate sau pierdute, iar cealaltă jumătate a revenit familiei Albaretto, care le-a păstrat şi le-a transmis fiicei lor. Cele 50 de ilustraţii din această colecţie au fost publicate în 2014, atrăgând interesul publicului faţă de proiectul neterminat al artistului.