Pisicile sunt cunoscute pentru comportamentul lor adesea enigmatic, iar unul dintre cele mai intrigante obiceiuri este consumul de iarbă, urmat de vărsături. Deși acest fenomen a stârnit curiozitatea specialiștilor de decenii, un studiu recent aduce o nouă perspectivă asupra motivului pentru care felinele continuă să mănânce plante verzi, în ciuda efectelor aparent neplăcute.

Teoriile tradiționale: eliminarea paraziților și a bilelor de păr

Ipotezele clasice au sugerat că pisicile consumă iarbă pentru a se elibera de paraziții intestinali sau pentru a elimina bilele de păr. Acestea din urmă se formează în urma ingestiei de blană în timpul toaletei, iar acumularea lor poate împiedica digestia, fiind deseori expulzate prin vărsături. Cu toate acestea, dovezile științifice directe care să susțină aceste explicații au fost până acum insuficiente.

Descoperiri recente: iarba ca un „instrument natural” pentru eliminarea bilelor de păr

Un studiu publicat în Journal of Veterinary Behavior, condus de Nicole Hughes, biolog fitoterapeutic la Universitatea High Point, propune o interpretare diferită. Echipa sa a examinat structura plantelor consumate de pisici și a constatat că speciile preferate au margini zimțate și prezintă mici proiecții, numite tricomi, asemănătoare unor țepi microscopici.

Aceste microstructuri au dimensiuni ideale pentru a se prinde de firele de blană ingerate, acționând ca niște cârlige minuscule, facilitând astfel eliminarea bilelor de păr, conform publicației Science.

Metoda de investigare a microstructurilor

Pentru a susține această ipoteză, Hughes și colega sa, Kara Bensel, au colectat bile de păr de la pisici domestice și le-au examinat cu ajutorul microscopului electronic. Înainte de analiză, fragmentele au fost acoperite cu aur pentru a permite o scanare detaliată. Rezultatele au confirmat prezența fibrelor vegetale prinse între firele de păr, funcționând ca niște cârlige.

„Era ca și cum priveam niște unelte de scos părul din scurgerea chiuvetei”, a explicat Hughes, făcând o paralelă între iarba consumată de pisici și spiralele din plastic folosite pentru curățarea conductelor.

Deși unii cercetători au susținut că pisicile consumă plante pentru a scăpa de paraziți precum limbricii sau tenia, studiul evidențiază că acești paraziți sunt mult mai mari decât structurile microscopice ale plantelor, ceea ce face această ipoteză mai puțin plauzibilă.

Preferințele pisicilor în alegerea plantelor

O analiză genetică realizată de Megan Rudock Bowman, genetician la aceeași universitate, a identificat că majoritatea plantelor găsite în bilele de păr proveneau din ierburi de curte sau din plante de apartament, toate având suprafețe aspre, capabile să prindă blana. Această constatare indică faptul că pisicile nu consumă plante aleatoriu, ci preferă acele specii cu structura adecvată pentru a-și facilita eliminarea bilelor de păr.

O moștenire evolutivă sau un instinct?

Profesorul emerit Benjamin Hart de la Universitatea din California recunoaște importanța studiului, dar atrage atenția că acesta nu oferă o explicație definitivă pentru comportamentul pisicilor. El consideră că obiceiul ar putea reprezenta o moștenire evolutivă de la strămoșii sălbatici ai felinelor, care foloseau plantele pentru a elimina paraziții. Astfel, deși pisicile domestice nu mai au aceeași nevoie, instinctul rămâne „programat” în comportamentul lor.