Un avion Air India care efectua o cursă spre aeroportul Gatwick din Londra s-a prăbușit la scurt timp după decolarea din Ahmedabad, vestul Indiei, pe 12 iunie, provocând moartea a 260 de persoane. Dintre acestea, 242 erau pasageri și membri ai echipajului aflați la bord, iar 19 erau persoane aflate la sol. Singurul supraviețuitor al accidentului a fost un pasager care a reușit să iasă din avion înainte ca acesta să se izbescă de o clădire.

Locul și momentul accidentului

Conform Air India, zborul AI171 a decolat de pe aeroportul internațional Sardar Vallabhbhai Patel din Ahmedabad la ora locală 13:39 (08:09 GMT) în data de 12 iunie, având ca destinație aeroportul londonez Gatwick, unde aterizarea era programată pentru ora 18:25 BST.

Avionul a fost în aer mai puțin de 40 de secunde, iar unul dintre piloți a transmis un apel de urgență (mayday) chiar înainte ca aeronava să se prăbușească într-o zonă rezidențială aglomerată.

Avionul s-a izbit de o clădire folosită ca locuință pentru medici la Colegiul Medical și Spitalul Civil Byramjee Jeejeebhoy, provocând o explozie. Incidentul a avut loc în timpul pauzei de prânz, iar bucăți din avion au pătruns prin acoperișul cantinei.

Potrivit datelor Flightradar24, avionul a ajuns la o altitudine de 625 de picioare în condiții meteo favorabile, după care a pierdut datele de localizare la 50 de secunde după decolare.

Concluziile raportului preliminar

Un raport preliminar publicat pe 12 iulie de Biroul Indian pentru Investigarea Accidentelor Aviației (AAIB) a stabilit că, la câteva secunde după decolare, comutatoarele de control al combustibilului s-au mutat brusc în poziția „oprire”, întrerupând alimentarea motoarelor și provocând o pierdere totală a puterii.

În înregistrările audio din cabina piloților recuperate, unul dintre aceștia întreabă: „De ce ai oprit alimentarea?”, iar celălalt răspunde că nu a făcut acest lucru. Raportul nu precizează ce pilot a rostit fiecare replică.

Avionul, un Boeing 787-8 Dreamliner, era pilotat de căpitanul Sumeet Sabharwal și copilotul Clive Kundar.

Datele din cutia neagră arată că ambele comutatoare de control al combustibilului au trecut de la poziția „funcționare” la „oprire” în decurs de o secundă, imediat după decolare.

În mod normal, aceste comutatoare sunt folosite pentru a opri motoarele după aterizare sau în situații de urgență, cum ar fi un incendiu la motor, nu în timpul decolării.

Ca urmare, ambele motoare și-au pierdut tracțiunea. Ulterior, comutatoarele au revenit automat în poziția normală, declanșând procesul de repornire a motoarelor, iar unul dintre acestea a reușit să recâștige puterea, însă nu suficient pentru a contracara decelerarea avionului.

Raportul menționează că „nu a fost observată activitate semnificativă a păsărilor” în zona traseului avionului și că, în această etapă a investigației, nu sunt recomandate măsuri pentru operatorii Boeing 787-8 sau pentru producătorii motoarelor GE GEnx-1B.

În 2019, Administrația Federală a Aviației din SUA (FAA) a emis un buletin informativ privind o problemă la unele comutatoare de combustibil de pe Boeing 737, unde mecanismul de blocare era dezactivat, însă nu s-a considerat o condiție periculoasă ce ar necesita o directivă obligatorie de aeronavigabilitate. Același tip de comutator este folosit și pe avionul Air India implicat în accident, identificat cu indicativul VT-ANB, iar compania nu a efectuat inspecții suplimentare deoarece buletinul FAA avea caracter consultativ.

Până în 2023, nu au fost raportate defecte ale comutatorului de combustibil de pe aeronava implicată în accident.

Investigația, condusă de AAIB și cu participarea experților Boeing, General Electric, Air India, autorităților indiene, precum și reprezentanți din SUA și Marea Britanie, este în desfășurare. Un raport final detaliat este așteptat în decurs de 12 luni.

Reacțiile Air India și Boeing

Un purtător de cuvânt al Air India a confirmat primirea raportului preliminar și a subliniat cooperarea continuă cu AAIB și alte autorități implicate în investigație. „Având în vedere natura activă a anchetei, nu putem comenta detalii specifice și recomandăm direcționarea oricăror întrebări către AAIB”, a precizat acesta.

Accidentul reprezintă un obstacol major pentru Air India, aflată în plin proces de redresare după privatizarea din 2022, când a fost preluată de grupul Tata. În urma incidentului, compania a anunțat reducerea operațiunilor internaționale cu aeronavele de mari dimensiuni, confruntându-se cu diverse perturbări.

Boeing a transmis că se va baza pe informațiile furnizate de AAIB, respectând protocolul Organizației Internaționale a Aviației Civile (ICAO), și că sprijină în continuare investigația și partenerul său, Air India.

Consiliul Național pentru Securitatea Transporturilor din SUA (NTSB) a mulțumit autorităților indiene pentru colaborare și a menționat că raportul preliminar nu recomandă măsuri suplimentare pentru operatorii avioanelor Boeing 787 sau pentru motoarele GE.

Pasagerii și echipajul

Air India a confirmat că la bordul Boeing 787-8 Dreamliner se aflau 242 de persoane, dintre care 169 cetățeni indieni, 53 britanici, șapte portughezi, un canadian, precum și 12 membri ai echipajului. Aeronava are o capacitate totală de 256 de locuri.

Singurul supraviețuitor al accidentului este Vishwashkumar Ramesh, care a ocupat locul 11A. Acesta a declarat pentru postul de televiziune de stat DD News că inițial a crezut că va muri, dar a reușit să deschidă ochii, să-și desprindă centura de siguranță și să iasă din avion printr-un spațiu creat de deteriorarea ușii, pe partea avionului care nu a lovit clădirea.

Fratele său, Ajay, a fost printre victimele accidentului.

Purtătorul de cuvânt al Downing Street a comunicat că Ministerul britanic de Externe este în contact cu domnul Ramesh pentru a-i oferi asistență consulară.

Detalii despre aeronava implicată

Avionul implicat în accident este un Boeing 787-8 Dreamliner, model lansat acum 14 ani. Boeing a anunțat recent că acest tip de aeronave a transportat un miliard de pasageri de la introducerea sa pe piață.

Air India deține o flotă de peste 190 de avioane, dintre care 58 sunt Boeing, conform site-ului oficial al companiei.

Aeronava prăbușită avea 11 ani și a efectuat peste 700 de zboruri în anul precedent accidentului, potrivit datelor Flightradar24.

Ca urmare a incidentului, Autoritatea Indiană pentru Aviație Civilă a dispus verificări de siguranță pentru întreaga flotă Boeing 787 a companiei.

De asemenea, începând cu 15 iunie, au fost implementate controale unice privind parametrii de decolare pentru toate zborurile operate cu Boeing 787-7 și 787-9, precum și verificări suplimentare de asigurare a puterii motoarelor.